EAF - Vª Temporada
A HOLLYWOOD SE LE TERMINA OTRA EDAD
DE ORO
Por Merissa Marr
Tras la maduración del mercado de DVD, los
estudios
apuestan por la aún distante venta por Internet.-
Hollywood se prepara para el que podría ser su peor
período en mucho
tiempo.
Las ventas de DVD, que permitieron a la industria
tener
grandes ganancias en los últimos años, empezaron
a perder fuerza en 2005 y ya
son consideradas un
mercado maduro. Pero no hay nada en el
horizonte
inmediato para reemplazar esa mina de oro. Incluso la
llegada de
los DVD de alta definición tendría un
impacto modesto en el sector, según la
mayoría de las
estimaciones.
La perspectiva más tentadora —la
distribución de
películas en Internet a través de servicios de
descarga—
sigue siendo un proyecto distante. Mientras
tanto, los estudios luchan por
evitar las dificultades
que aquejaron a los sellos discográficos cuando
la
distribución de contenido gratis en Internet amenazó
con derrumbar su
negocio.
En medio de este panorama cambiante, los jugadores
más
poderosos fuera de la industria del entretenimiento,
como el gigante
minorista Wal-Mart Stores Inc., se
están haciendo sentir.
Hace poco,
por ejemplo, los principales estudios
iniciaron negociaciones para ofrecer
películas que
puedan descargarse al reproductor digital Video Ipod,
de
Apple Computer Inc., un paso de gran importancia en
el futuro digital de
Hollywood. Pero Wal-Mart, el
mayor vendedor de DVD en Estados Unidos,
interrumpió
las conversaciones al lanzar una clara advertencia a
los
estudios: no le ofrezcan a Apple un mejor acuerdo
para la distribución de
contenido digital que el que
tienen con Wal-Mart para la venta de las copias
de los
DVD.
Para preservar sus ganancias, la
industria
cinematográfica está reduciendo su infraestructura.
Los estudios
están adoptando una postura más dura en
sus negociaciones con las grandes
estrellas, como
quedó en evidencia con el reciente divorcio entre
Tom
Cruise y Paramount Pictures. Los ejecutivos también
han reducido el
número y el tipo de películas que
producen y han rebajado los costos de
personal y
marketing. "Será un baile muy delicado por algún
tiempo", dice
el presidente del estudio de Walt Disney
Co., Dick Cook. "Estamos poniendo
mucha atención en
los costos", señala Marc Shmuger, presidente
de
Universal Pictures.
DESPIDOS MASIVOS
Los conglomerados de
medios siempre han pensado que el
negocio cinematográfico, con sus altos
costos y bajos
márgenes, era necesario para proveer de contenido a
las
otras partes de sus imperios. Pero ahora, estos
conglomerados están
dispuestos a echarle un nuevo
vistazo a sus modelos de negocios.
Cuando Disney analizó su negocio cinematográfico el
año pasado, halló
que el retorno promedio sobre el
capital era de un dígito. Sus películas de
dibujos
animados y las orientadas a la familia, como Piratas
del Caribe,
lograban retornos superiores al promedio.
Pero las películas dirigidas a una
audiencia adulta no
tenían tan buenos resultados.
De modo que Disney
redujo drásticamente la producción
de cintas enfocadas al público adulto y
reforzó su
énfasis en las películas familiares con la compra de
Pixar
Animation Studios.
Los despidos ya son una realidad en Hollywood.
Disney
ha eliminado 650 empleos y Warner Bros., de Time
Warner Inc., otros
400. Paramount, en manos de MGM y
Viacom Inc., ha eliminado cientos de
empleos.
Twentieth Century Fox, de News Corp., ha logrado
evitar los
pasos en falso de sus rivales. Según
analistas de Merrill Lynch, los márgenes
del estudio
duplican a los de sus rivales, gracias en parte a un
equipo de
gestión que ha resistido la tentación de
pagar en exceso por sus actores y
directores.
Tom Rothman, presidente de la junta de la
división
cinematográfica de Fox, dice que el estudio considera
la
transición hacia la distribución digital de
contenido como una oportunidad
para ahorrar dinero.
Muchos estudios han buscado reducir el
riesgo
acudiendo al financiamiento de los fondos de cobertura
y de los
fondos de capital privado. Pero este dinero
también ha comenzado a escasear,
lo que es algo
positivo, según algunos ejecutivos de los estudios
de
Hollywood. Con un riesgo financiero mínimo, algunos
estudios han tomado
decisiones creativas equivocadas.
"No estoy seguro de que siempre se estén
tomando
decisiones inteligentes e informadas acerca de la
asignación de
capital", dice Amir Manlin, fundador de
la firma de inversión Qualia Capital.
INCERTIDUMBRE TECNOLÓGICA
Además, está la incertidumbre acerca de
los DVD de
alta definición. Actualmente, hay una competencia
entre dos
estándares: HD-DVD, impulsado por Toshiba
Corp., y Blu-ray, de Sony Corp.
Esto deja a los
estudios con sólo un arma para propulsar el
crecimiento en
los próximos años: la distribución
digital de películas en Internet. Pero
esta transición
podría producir una nueva contracción, en vez de
un
crecimiento renovado. "La industria cinematográfica
está en un punto
decisivo y aún no está claro cuáles
serán las consecuencias de la
distribución digital",
dice Jessica Reif Cohen, analista de Merrill Lynch.
Aunque los estudios están en busca de acuerdos para
distribuir sus
películas en Internet, "no debemos
perjudicar nuestro principal negocio",
dice Jeffrey
Katzenberg, director del estudio de dibujos
animados
DreamWorks Animation, en alusión a las ventas de DVD,
que
seguirán siendo la principal fuente de ingresos
por un buen tiempo.
El ejecutivo espera que la transición sea similar a la
del VHS a DVD.
"El consumidor decidió cuándo el VHS
estaba obsoleto. No los fabricantes de
hardware, ni
las cadenas minoristas, ni nosotros."
FUENTE: The Wall
Street Journal (4/9/06)
Link corto: http://www.lanacion.com.ar/837646
EAF/2006.-
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